Las pesadillas infantiles persistentes puede ser una señal de algo más serio. Según un estudio que se publica en «Sleep» tener terrores nocturnos - gritos y patadas durante el sueño y dificultad para despertarse completamente- aumenta el riesgo de padecer un trastorno mental de adulto.
Tras estudiar a más de 6.800 niños hasta los 12 años, a cuyos padres se les preguntó con regularidad sobre algún problema de sueño en sus niños, los investigadores de la Universidad de Warwick, en Reino Unido, llegaron a la conclusión que las pesadillas y los terrores a largo plazo estaban vinculados a un mayor riesgo de problemas mentales cuando fueran mayores.
El estudio mostró que la mayoría de los niños tiene pesadillas en algún momento. Pero en el 37% de los casos, los padres informaron pesadillas durante varios años consecutivos. Uno de cada 10 niños tuvo terrores nocturnos, generalmente entre los tres y los siete años.
Se calcula que aproximadamente 47 de cada 1.000 niños tienen algún tipo de experiencia psicótica. Es decir, el 4,7% de los pacientes. No obstante, aquellos con pesadillas frecuentes a los 12 años eran 3,5 veces más propensos a tener problemas. Un riesgo que casi se duplica si se trata de terrores nocturnos.
Los con pesadillas frecuentes a los 12 años eran 3,5 veces más propensos a tener problemas mentales
Uno de los investigadores, Dieter Wolke, señaló a la BBC que las pesadillas son relativamente comunes, así como los terrores. «Pero si persisten, entonces debe haber algo más serio», agregó.
La relación entre los problemas de sueño y la psicosis no está excesivamente clara. Algunas teorías sugieren que el acoso u otros eventos traumáticos a muy temprana edad pueden causar esos síntomas. Pero otras afirman que la forma en que el cerebro de algunos niños está conectado puede significar que la frontera entre lo real y lo irreal, o el sueño y el estar despierto, esté difuminada. Lo que significa que tratar los problemas de sueño no implique necesariamente prevenir eventos psicóticos. Sin embargo, las pesadillas pueden ser señales tempranas de problemas futuros más serios.
Higiene del sueño
Al respecto, Wolke señaló que la rutina regular y la calidad del sueño eran clave para hacer frente a las pesadillas. «La higiene del sueño es muy importante, los niños deben tener un descanso más regular, evitar las películas que promueven la ansiedad antes de ir a la cama, y no usar el computador en la noche».
En cuanto a los terrores nocturnos, el experto explicó que ocurren en momentos específicos durante el sueño y se pueden manejar despertando durante poco rato al niño.
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